Dr. Sabine Nunius

Schmerzmittel: Zwischen notwendiger Therapie, riskantem Gebrauch und lebensbedrohlichem Doping

Bei Schmerzen ist der Griff zur Tablette naheliegend und häufig sinnvoll. Anders sieht es dagegen oft bei Training und Wettkämpfen unter dem Einfluss von Medikamenten aus. Das gilt insbesondere für den präventiven Einsatz.

Grundsätzlich ist die Verfügbarkeit wirksamer Schmerzmittel eine höchst segensreiche Entwicklung.   Effektive Schmerzmedikamente erlauben es uns, Krankheiten, Verletzungen und Operationen deutlich besser zu überstehen als in früheren Zeiten. Ebenso machen sie chronische Schmerzen zumindest etwas leichter erträglich. In klinisch indizierten Fällen ist gegen die Einnahme von Schmerzmitteln somit absolut nichts einzuwenden. Deutlich kritischer ist dagegen ein Trend zu sehen, der inzwischen allem Anschein nach auch den Hobbysportbereich erreicht hat: die Einnahme von Schmerzmitteln zur Verschiebung der eigenen Leistungsgrenze oder um weiterzumachen, wenn der Körper aufgrund einer Verletzung oder Krankheit eigentlich schon lange eine Pause bräuchte.

Zunehmend lässt sich die bereits präventive Einnahme von Schmerzmitteln beobachten. Einzelne Athleten nehmen also schon vor dem Training oder Wettkampf Medikamente ein, obwohl sie (noch) keinen Schmerz verspüren. Dieser Gebrauch wird häufig bagatellisiert. Dass er mit dem Risiko ernsthafter gesundheitlicher Schäden einhergehen kann, ist vielen der Sportler offensichtlich nicht ausreichend bewusst oder wird verdrängt. Tatsächlich besteht das Risiko aber bereits bei gängigen und vermeintlich komplett harmlosen Medikamente wie Diclofenac oder Paracetamol, die in der Apotheke frei verkäuflich sind. Insbesondere bei letzterem wird häufig die therapeutische Breite, also der Abstand zwischen der therapeutischen Dosis und einer Dosis, die zu einer toxischen Wirkung führt, unterschätzt. Paracetamol wird deshalb wegen seines toxischen Potenzials gefürchtet.[1] Der Grenzwert für eine akute Überdosierung liegt relativ niedrig bei ≥ 150 mg/kg innerhalb von 24 h, das bedeutet etwa 7,5 Gramm bei Erwachsenen.[2] Dieser Grenzwert sollte tatsächlich eingehalten und nicht als vermeintliche Panikmache abgetan werden: „Bei Erwachsenen mit gesunder Leber beträgt die Einzeldosis 500 mg bis 1.000 mg, die Tageshöchstdosis liegt bei 4.000 mg. Bereits Dosen von 10 g Paracetamol an einem Tag – also das 2,5-Fache der Höchstdosis – können unbehandelt zum Tod führen. Gesundheitliche Probleme können schon bei einer täglichen Dosierung von 7 g Paracetamol auftreten.“[3] Erschreckenderweise finden, befeuert durch die sozialen Medien, unter Jugendlichen trotzdem Absurditäten wie die „Paracetamol Challenge“ statt: „Bei dieser nehmen Jugendliche bewusst über der zugelassenen Dosierung liegende Mengen an Paracetamol ein und berichten davon in den Sozialen Medien. Ziel sei es, eine möglichst hohe Dosis zu überleben.“[4] Diese Entwicklung ist höchst besorgniserregend und kann dazu führen, dass auch in anderen Bereichen Schmerzmittel vollkommen sorglos zum Einsatz kommen.

Schmerzmittelgebrauch im Sport – zwischen indizierter Therapie und Missbrauch

Einer dieser Bereiche ist der (Hobby-)Sport. Hier kommt erschwerend hinzu, dass es quasi unmöglich ist, pauschale Regeln aufzustellen. So ist es etwa gängige Praxis, Patienten nach Operationen möglichst schnell zurück in die Bewegung zu bringen. Das geht selbstverständlich nur mit Schmerzmitteln. Ähnliches gilt für Patienten mit chronischen Schmerzproblematiken. Auch sie brauchen häufig regelmäßig Schmerzmittel, um überhaupt Sport betreiben zu können. Von daher lässt sich kein generelles „Verbot“ aufstellen, unter Schmerzmitteln Sport zu treiben. Aufgrund dieser Problematik ist es schwer, mit Genauigkeit zu bestimmen, wie viele Sportler „indiziert“ Schmerzmittel einnehmen und wo „missbräuchlicher“ Gebrauch vorliegt. Hinzu kommt aller Wahrscheinlichkeit nach eine hohe Dunkelziffer. Nichtsdestotrotz existieren einschlägige Studien, die zumindest eine grobe Abschätzung zulassen. Die so gewonnenen Zahlen geben zu denken. Eine Metaanalyse der Forschergruppe um Prof. Dr. Dr. Dieter Leyk, in der die Daten von über 6.000 Studien ausgewertet wurden, kommt etwa zu dem Ergebnis, dass der Analgetikakonsum im Spitzensport inzwischen weit verbreitet ist und Werte zwischen 2,8 % (Profitennis) und 54,2 % (Profifußball) erreicht. Die Schmerzmittel werden dabei auch prophylaktisch bzw. ohne das Vorliegen von Beschwerden eingenommen.

Für den Breitensport liegen derzeit keine belastbaren Daten vor. [5] Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Problematik hier noch geringer ausgeprägt ist. Grundlage dieser Annahme sind punktuelle Erhebungen. In einer Befragung für den Bereich des Ausdauersports gaben lediglich 2,1 % der rund 50 000 Personen an, mindestens 1x pro Monat Schmerzmittel im Zusammenhang mit Sport bzw. Training einzusetzen. Allerdings gibt es auch Gegenbeispiele: Bei einer Umfrage unter den Teilnehmern des Bonn-Marathons im Jahr 2009 gaben über 60% der 1024 Befragten zu Protokoll, schon vor dem Start Schmerzmittel eingenommen zu haben. Allerdings litten nur 11 % von ihnen vor dem Lauf tatsächlich an Schmerzen, der präventive Einsatz war also weitverbreitet. Mittel der Wahl waren neben Ibuprofen und Diclofenac das in hoher Dosierung leberschädigende Paracetamol sowie Antirheumatika wie Meloxicam und Naproxen.[6] Wie bereits erwähnt unterschätzen wohl viele der Sportler, dass, gerade bei der Einnahme mehrerer Tabletten oder in Kombination mit anderen Wirkstoffen, selbst bei vermeintlich harmlosen Substanzen ernsthafte Nebenwirkungen entstehen können, die unter intensiver körperlicher Belastung ggf. sogar zum Tod führen. Neben Paracetamol gilt das auch für Diclofenac, Ibuprofen und Azetylsalizylsäure, die in Verbindung mit intensiver Anstrengung beispielsweise Darmblutungen und Nierenversagen auslösen können.

Schmerzmitteleinnahme als (Team-)Ritual – Verharmlosung und Gruppenzwang

Was darüber hinaus zu denken gibt, ist die Tatsache, dass die Schmerzmitteleinahme vielfach alles andere als heimlich erfolgt. Gleiches gilt für die Beschaffung: Die eingenommenen Präparate stammen bei weitem nicht nur vom Schwarzmarkt oder aus obskuren Internetquellen. Allem Anschein nach finden sich also trotz aller Risiken ausreichend Ärzte, die Sportler mit den entsprechenden Rezepten versorgen oder sie für einen Wettkampf oder ein Match fit spritzen. Insider-Berichten zu Folge geschieht dies mitunter sogar auf Druck der Vereinsführung. Speziell im Profisport spielen hierbei nicht zuletzt finanzielle Aspekte eine Rolle – fällt einer der „teuren“ Leistungsträger aus, wirkt sich das auch in wirtschaftlicher Hinsicht aus. Mögliche Langzeitfolgen werden dabei (bewusst?) in Kauf genommen: So leidet der ehemalige Fußballprofi Ivan Klasnic noch heute unter schweren Nierenschäden aufgrund seiner langjährigen Schmerzmitteleinahme.[7]

Der Druck, Athleten möglichst schnell wieder fit zu bekommen, wird dadurch verstärkt, dass sich die Wettkampf- und Spielpläne in vielen Disziplinen verdichtet haben. Das bedeutet, es finden deutlich mehr Spiele innerhalb der Saison statt und/oder die Zahl der Veranstaltungen hat so stark zugenommen, dass es kaum mehr eine echte „off-season“ gibt. Mögliche Auswirkungen dieser Gesamtgemengelage schildert eine Reportage, die durch eine Zusammenarbeit der ARD-Dopingredaktion mit „Correctiv“ entstanden ist. Unter dem Titel „Geheimsache Doping – „Hau rein die Pille!““[8] schildern Interviews mit Sportlern und Ärzten das aktuelle Geschehen. Dabei wird auch von der kollektiven Einnahme von Schmerzmitteln in der Mannschaftskabine im Fußball berichtet. Das übrigens bei weitem nicht nur in der Bundesliga, sondern über alle Ligen hinweg. Besonders problematisch dabei: Während im Leistungssport eine engmaschige medizinische Betreuung stattfindet, die zumindest akute Probleme abfangen kann, führen Notfälle im Hobbysport schlimmstenfalls zu einer Tragödie.

Die Schmerzmitteleinnahme als (Gruppen)-Ritual ist allerdings keineswegs auf den Fußball beschränkt, sondern ist mittlerweile auch in zahlreichen anderen Disziplinen eine verbreitete Praxis. Die Deutsche Schmerzgesellschaft verweist in Bezug auf den Präventivgebrauch vor allem auf den Langstreckenlauf und die Leichtathletik. Dr. Jonathan Häußer, Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurg, geht in seinem Artikel zum Thema „Wie schädlich sind Schmerzmittel beim Sport“ sogar davon aus, „dass beim Gewichtheben und in der Leichtathletik bis zu 100% der Sportler Schmerzmittel einnehmen.“[9] Was dabei hervorsticht: Die individuellen Beweggründe für die Schmerzmitteleinahme sind verschieden. Mehr oder weniger identisch ist dagegen der Umgang mit potenziell lebensbedrohlichen Risiken und Langzeitschäden – sie werden in aller Regel schlichtweg verdrängt.[10] Dieses Verhalten erscheint mit etwas Abstand betrachtet geradezu absurd, denn der tatsächliche Nutzen ist höchst umstritten: „Verschiedene Studien haben gezeigt, dass die gefühlten Schmerzen bei intensiver Belastung unter Ibuprofen und Co. genauso stark ausfielen wie ohne Schmerzmittel. Und auch der Muskelkater nach einem Wettkampf wird von beiden Gruppen als ähnlich stark empfunden.“[11]

(Selbst-)Einschätzung: Ab wann liegt eine missbräuchliche Verwendung vor?

Nichtdestotrotz gibt es Sportler, die, mitunter auch gegen besseres Wissen, regelmäßig über die eigenen Grenzen gehen oder sicherheitshalber „etwas schmeißen“. Doch was lässt sich tun, wenn dieser Punkt einmal erreicht ist? Und wie verhält man sich am besten, wenn man derartige Tendenzen im eigenen Umfeld beobachtet?

Ein zentraler erster Punkt ist die Wahl passender und möglichst wenig wertender Formulierungen. Begriffe wie „Medikamentenmissbrauch“, „Abhängigkeit“ und „Sucht“ lösen bei den Betroffenen – verständlicherweise – eine Abwehrreaktion aus. Diese ist häufig verbunden mit dem Reflex, sich zu rechtfertigen und zu demonstrieren, warum der eigene Konsum definitiv im Rahmen liegt und man selbst keineswegs „abhängig“ oder gar „süchtig“ ist. Nicht selten werden solche Abwehrreaktionen verstärkt durch ein insgeheim doch vorhandenes schlechtes Bauchgefühl oder die unterdrückte Furcht, langfristig der eigenen Gesundheit zu schaden. Will man diesen Kreislauf durchbrechen und konstruktive Lösungen finden, lohnt es sich, auf emotional besetzte Begriffe zu verzichten und stattdessen zu versuchen, sich ein möglichst objektives Bild der Lage zu verschaffen. Geht es dabei nicht um andere, sondern befürchtet man, selbst eine Grenze überschritten zu haben, kann das auch bedeuten, endlich genau hinzusehen und sich einzugestehen, dass ein Punkt erreicht ist, der gesundheitsschädlich ist.

Für eine erste Einschätzung, ob ein Gegensteuern notwendig ist, helfen Fragen wie die folgenden:

• Wie oft und wie viel Schmerzmittel wurden im letzten Monat konsumiert? Konkrete Zahlen statt Schätzungen wie „eigentlich nicht so oft“ oder „nicht wirklich regelmäßig“ verhelfen zu einer soliden Ersteinschätzung. Lässt sich die Frage nicht aus dem Gedächtnis beantworten, hilft ein Schmerzmitteltagebuch über einen vordefinierten Zeitraum.
• Im Fall von regelmäßigem Konsum: Erfolgte die Einnahme in Absprache mit einem Arzt? Wusste der Arzt, dass weiterhin (intensiv) Sport betrieben wurde? Wurden die Gespräche mit dem Arzt bewusst vage gehalten oder die Intensitäten und Umfänge heruntergespielt, um ein eventuelles Wettkampf- oder Sportverbot zu umgehen?
• Besteht oder bestand die Angst, ein Training oder einen Wettkampf ohne Schmerzmittel nicht durchzustehen? Erfolgte die Einnahme deshalb bereits präventiv?
• Lag oder liegt eine Verletzung vor, die reguläres Training verhindert? Wird diese durch Schmerzmittel „ausgeschaltet“, um eine Trainingspause zu umgehen?
• Stellt sich zunehmend das Gefühl ein, ohne Schmerzmittel nicht mehr ausreichend zu „funktionieren“ und die gewünschte Leistung erbringen zu können? Macht allein der Gedanke, eine Zeit auf das Schmerzmittel verzichten zu müssen, tendenziell nervös?
• Hat sich eine Toleranzentwicklung ergeben, d.h. braucht es immer höhere Dosen des Schmerzmittels, um die gleiche Wirkung zu erzielen?
• Wird die Einnahme trotz negativer Begleiterscheinungen fortgesetzt?

Die (ehrliche!) Antwort auf derartige Fragen bietet eine erste Orientierungshilfe und Entscheidungsgrundlage dafür, ob weiterer Handlungsbedarf besteht.

Unterstützung für Betroffene: Die richtigen Ansprechpartner finden

Doch: Was tun, wenn sich herausstellt, dass es weiteren Handlungsbedarf gibt? Hier existiert bedauerlicherweise mitunter eine Kluft zwischen wünschenswerten Umständen und gelebter Realität. Sätze wie „Probleme im Umgang mit Medikamenten sind nichts, wofür man sich schämen müsste“ sind schnell dahingesagt und werden in der Theorie von vielen Menschen befürwortet. Tritt allerdings ein solcher Fall tatsächlich im eigenen Umfeld auf, fallen die Reaktionen leider oft ganz anders aus und die Betroffenen sehen sich mit Vorwürfen, Anschuldigungen und harscher Kritik konfrontiert. Dass dies alles andere als hilfreich ist, liegt auf der Hand.

Die Auswahl der Ansprechpartner sollte daher sehr bewusst und überlegt erfolgen. Eine grundsätzliche erste Anlaufstelle ist der behandelnde (Haus-)Arzt. Alternativ dazu gibt es speziell geschulte (Psycho-)Therapeuten und Suchtberatungsstellen. Sie bieten den Vorteil, für Aspekte wie Scham, Schuldgefühle und Ängste meist besonders sensibilisiert zu sein. Ein solches von Verständnis und Respekt geprägtes Setting ist eine große Hilfe und erleichtert es erheblich, sich der Problematik zu stellen und gemeinsam die nächsten Schritte in die Wege zu leiten.

Für die Zukunft ist zu hoffen, dass die Thematik in der Öffentlichkeit bekannter wird. Besonders wünschenswert ist dabei ein Plus an verlässlicher und solider Information, jenseits von Panikmache, Vorwürfen und Anschuldigungen. Gerade in Zeiten von Social Media und Co. braucht es dieses Gegengewicht wohl dringender denn je!

Fragen oder Interesse an einem weiteren Austausch? Ich freue mich über alle Nachrichten!
Sabine Nunius | sabine.nunius@sanu-training.com

[1] https://www.ladr.de/fachgebiete/medizinische-fachgebiete/toxikologie/suchtmedizin/schmerzmittelabhaengigkeit, abgeruf. 09.10.2025

[2] https://www.msdmanuals.com/de/profi/verletzungen-vergiftungen/vergiftung/paracetamolvergiftungen#Pathophysiologie_v1118547_de¸ abgeruf. 09.10.2025

[3] https://www.ptaheute.de/serien/notfallarzneimittel/paracetamol-vergiftung-durch-ueberdosierung; abgeruf. 09.10.2025

[4] https://www.akdae.de/arzneimittelsicherheit/drug-safety-mail/newsdetail/drug-safety-mail-2025-07; abgeruf. 09.10.2025

[5] https://www.aerzteblatt.de/archiv/schmerzmittelkonsum-im-sport-21a83858-99d6-4267-b407-b5a4fa93d592; abgeruf. 09.10.2025

[6] https://www.lgl.bayern.de/gesundheit/arzneimittel/fachthemen/doping/doping_freizieitsport.htm; abgeruf. 09.10.2025

[7] https://www.asklepios.com/konzern/gesundheitsmagazin/inside-hsvh/2023/schmerzmittel-im-sport¸ abgeruf. 09.10.2025

[8] https://www.daserste.de/sport/sportschau/sendung/sportschau-3156.html; abgeruf. 09.10.2025

[9] https://sportsandmedicine.com/de/2019/08/wie-schaedlich-sind-schmerzmittel-beim-sport/#:~:text=Nicht%2Dsteroidale%20Antirheumatika%20(NSAR),Magen%2DDarm%2DBlutungen%20erh%C3%B6ht; abgeruf. 09.10.2025

[10] https://www.schmerzgesellschaft.de/topnavi/patienteninformationen/medizinische-schmerzbehandlung/schmerzmittel-im-sport; abgeruf. 09.10.2025

[11] https://www.schmerzgesellschaft.de/topnavi/patienteninformationen/medizinische-schmerzbehandlung/schmerzmittel-im-sport: abgeruf. 09.10.2025